Памятник первооткрывателям в Белене, пригороде Лиссабона, представляет собой архитектурное сооружение в виде каравеллы из белого известняка высотой 53 метра и шириной основания 20 метров.  На носу каравеллы установлена скульптура легендарного Генриха Мореплавателя, организатора португальских морских путешествий, положившего начало великим географическим открытиям.

Вдоль двух бортов каравеллы размещены ещё 32 фигуры людей золотого века Португалии, причастных к величию своей страны, превратившейся их усилиями в крупную колониальную державу.

В основном на памятнике представлены португальские мореплаватели – Васко да Гама, Бартоломеу Диаш, Фернан Магеллан, Диогу Кан, Педру Алвариш Кабрал, Афонсу Албукерк, всего 16 скульптур геройских мореходов. Но есть и представители иных занятий, живших и творивших в ту эпоху – писатели и поэты, в частности Луиш де Камоэнс, космографы, изучавшие устройство вселенной, миссионеры и монахи, художник и математик, военный и члены королевской семьи.

Именно поэтому этот памятник чаще называют Монументом Открытий, имея в виду более широкий смысл слова «первооткрыватели».

Неосведомлённые туристы, подойдя к памятнику, увидят перед собой серую каменную глыбу в виде корабля, по бортам которого стоят серые фигуры каких-то людей. Умеющие считать, сосчитают 32 мужские и одну женскую фигуры. Знание имён людей, изображённых на памятнике, и их жизнеописание наполняет определённым смыслом осмотр монумента, заставляет более внимательно всматриваться в их фигуры и позы, в конечном счёте,  этот процесс доставляет истинное удовольствие.

К примеру, незнание вызывает вопрос о необходимости присутствия женской фигуры на каравелле, ведь женщина на борту – плохая примета.  Это скульптура Филиппы Ланкастерской, жены короля Жуана I, матери Генриха Мореплавателя и ещё двух инфантов, чьи фигуры присутствуют на памятнике. Филиппа была образованной женщиной, многие современники считали, что даже слишком образованной для дамы, живо интересовалась политикой и принимала в ней неприметное для многих участие. Она всячески поощряла тягу своего сына Генриха к знанию и наукам, к исследованиям, развивала в нём способность мечтать о далёких странах и морских приключениях. К сожалению, Филиппа не дожила до начала морских походов, организованных сыном, она умерла в 1415 году.

За королевой-матерью, замыкая череду скульптур по правому борту каравеллы, установлена фигура инфанта Педру, старшего брата Генриха, известного португальского путешественника, философа и писателя. Педру объездил практически все страны Европы, посетил Святую Землю, был принят монархами европейских держав и Папой римским. Из своих путешествий привозил младшему брату карты мира, подпитывая его исследовательский интерес. С 1440 по 1449 год управлял страной в качестве регента при малолетнем племяннике Афону V. Умер в 1449 году, причина его  смерти, согласно источникам, достоверно не известна.

Справа от скульптуры Генриха можно увидеть коленопреклонённую фигуру его младшего брата Фернанду, шестого сына короля Жуана I и Филиппы Ланкастерской.  В 1437 году, участвуя с братьями в одном из военных походов в Северной Африке, он был пленён арабами, предложившими португальцам в обмен за инфанта вернуть город Сеуту, отвоёванную в 1415 году. Фернанду мужественно отверг это предложение и остался в плену, где и умер в 1443 году. В 1471 году останки стойкого принца были перевезены в Португалию. Фернанду был беатифицирован католической церковью, другими словами,  приобщён к лику блаженных.

Монумент Открытиям один из самых популярных памятников португальской столицы, архитектурно законспектировавший историю великой эпохи страны.

Юрий Трифонов.