После смерти в 1460 году Генриха Мореплавателя Португалия заметно снизила активность в вопросах поиска морского пути в Индию и исследовании новых земель.

Открытая Генрихом школа мореплавателей функционировала и продолжала готовить ценные морские кадры, колонии на западном побережье Африки стабильно поставляли в метрополию рабов и золото, попутно португальцы открывали новые территории и присоединяли их к империи. Так, к примеру, экспедиция Фернана ду По открыла ряд островов в Гвинейском заливе в 1471 году, об одном из них есть упоминание в известном всем с детства «Айболите» Корнея Чуковского. Этот же капитан со своим экипажем исследовал устье реки Вури и назвал её Рио дос Камароэш, или река креветок, отсюда появилось нынешнее название страны – Камерун.

В 1481 году после смерти отца, короля Афонсу V, на португальский трон вступил Жуан II, принявший решение возобновить походы вдоль западного берега Африканского континента с целью найти морской путь в Индию.

В этом же году была снаряжена экспедиция на Золотой берег (ныне - побережье государства Гана), для строительства крепости – форта. Экспедицию возглавил Диогу де Азамбужа, капитанами кораблей были назначены Диогу Кан, Бартоломеу Диаш и, если верить некоторым источникам, Христофор Колумб.

Именно в эти годы Христофор Колумб искал спонсоров для осуществления своего плана – поиска морского пути в Индию, направляясь не на восток вокруг Африки, а на запад. Свои соображения по этому поводу будущий первооткрыватель Америки излагал Жуану II, но тот отверг этот показавшийся ему фантастическим вариант.

В 1482 году первое европейское поселение на Золотом берегу было построено, оно было названо Сан-Жоржи-да-Мина или Эльмина. Сразу после окончания строительства флотилия под руководством Диогу Кана отправилась вдоль африканских берегов на юг.

В этом плавании Диогу Кан с экипажем открыли устье реки Конго и исследовали его, южнее был поставлен падран: каменный столб с гербом Португалии, на берегу современной Анголы.

В апреле 1484 года корабли Диогу Кана вернулись в Лиссабон. Жуан II остался доволен результатами экспедиции и уже в следующем 1485 году приказал снарядить очередную флотилию для дальнейших исследований.

Во второй экспедиции участвовал Мартин Бехайм - картограф, создавший впоследствии «земное яблоко», первый в истории глобус. Экспедиция в течение полутора лет исследовала побережье Анголы и добралась до мыса Кросс в современной Намибии. Однако, случилось несчастье – Диогу Кан серьёзно заболел и вынужден был свернуть работы и вернуться в Португалию. Умер мореплаватель в этом же году, либо не доплыв до дома, либо вскоре после возвращения – разные источники сообщают свою версию.

Результатом открытий Диогу Кана стало создание Педру Рейненом, португальским картографом, первой официальной навигационной карты западного побережья Африки.

Страна увековечила память об этом замечательном мореплавателе. На памятнике национальным героям Португалии, отважным первооткрывателям, установленном в Белене, есть фигура Диогу Кана. По левому борту памятника – каравеллы, ближе к корме, он вместе с Бартоломеу Диашем устанавливает падран на открытых ими землях.

Юрий Трифонов.