В 1488 году Бартоломеу Диаш открыл морской путь в Индийский океан, опровергнув представление о том, что Африка простирается бесконечно на юг. Тем самым путь в Индию был найден, оставалось только его пройти. Однако, король Португалии Жуан II не спешил отправлять следующую экспедицию для прохождения последнего этапа в желанную страну несметных богатств и пряностей, не торопился реализовать заветную мечту своего двоюродного деда Энрике, Генриха Мореплавателя. Пауза в исследовании и завоевании новых земель растянулась на долгие девять лет.

В чём же причина такого перерыва в поиске заветного пути в Индию? Ведь оставалось совсем немного.  Причин, видимо, несколько. 
Во-первых, после неудачи, с точки зрения короля, экспедиции Диаша, следовало подобрать надёжные экипажи, заинтересовав их необходимостью добраться до конечной цели, а не удовлетвориться малой добычей. Решение этой задачи представлялось делом не простым – экспедиция отправлялась в неизвестность минимум года на три. Этот срок предстояло прожить вдали от привычных условий: без нормальной пищи, периодически попадая в штормы, выполняя сложную морскую работу, усугубляемую участием в сражениях с аборигенами.
Во-вторых, следовало построить суда, способные надёжно ходить в непростых штормовых условиях юга Атлантики.
В-третьих, в связи с потерей доверия к Диашу как к руководителю, необходимо было найти морехода с жёстким, целеустремлённым характером.
В-четвёртых, именно в это время Христофор Колумб, одержимый идеей найти путь в Индию в западном направлении от европейских берегов, искал покровительства у монархов ряда стран, в том числе Португалии. Жуан II размышлял над предложением Колумба, но непомерными казались его требования.

В 1492 году Колумб открыл Америку, найдя средства на своё путешествие у конкурентов Жуана, Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского. Трудно сказать насколько сильное психологическое воздействие оказало это событие на португальского монарха: с одной стороны обидно, а с другой - не очень, ведь до Индии Колумб так и не добрался. А именно Индия была страной столь необходимых пряностей, бесценной продукции, не только придающей пище вкус, но и являющейся консервантом, обладающей бактерицидностью и лечебными свойствами, обеспечивающими вывод шлаков из организма и стимулирующими обмен веществ.

Известно, что до своей смерти в 1495 году Жуан II экспедицию в Индию так и не снарядил, зато его преемник, король Мануэл I тянуть с решением столь наболевшей проблемы не стал и к 1497 году все вопросы, мешавшие организации путешествия, были решены.  К тому же появился новый лидер среди мореплавателей и фаворит королевского двора – Васко да Гама, обративший на себя внимание в 1492 году. В тот год французские пираты захватили португальскую каравеллу с золотом, шедшую из Гвинеи в Лиссабон. Вернуть захваченный груз было поручено рыцарю Васко да Гама, и он с блеском справился с возложенной на него миссией, проявив незаурядные способности талантливого организатора и храброго воина.

Первооткрыватель Индии родился 1460 или 1469 году, точных данных нет, в знатной португальской семье. Получил хорошее образование, в 1480-ых годах был посвящён в рыцари. Среди черт его характера отмечаются честность, достоинство, верность долгу, целеустремлённость, и что важно для воина – рыцаря, жёсткость, решительность и непримиримость к врагам.

Флотилия Васко да Гамы отправилась из Лиссабона в Индию в июле 1497 года, в декабре того же года был пройден путь экспедиции Диаша, в мае 1498 года корабли португальцев подошли к берегу полуострова Индостан. Наконец-то желанная цель была достигнута. В Лиссабон суда да Гамы вернулись в конце лета 1499 года. С этого времени хождение португальских кораблей по некогда недоступному маршруту стало регулярным.

Юрий Трифонов.