Будущий король Португалии Жуан III родился в 1502 году в Лиссабоне, в замке Святого Георгия. Он был старшим сыном короля Мануэла I и Марии Арагонской. В 1521 году после смерти отца Жуан был коронован, получив в наследство мощную, богатую и процветающую колониальную империю.

В течение тридцатишестилетнего правления Жуан проводил политику, во многом схожую с политикой его отца, – с одной стороны, продолжал эксплуатировать колонии, продвигаясь в экспансивных целях на восток, к побережью Тихого океана, с другой – искал мирные варианты улучшения отношений с соседями.

За годы пребывания Жуана III на троне, Португалия расширила свои заморские владения за счёт колоний на Дальнем Востоке, португальцы были первыми из европейцев, достигшими Японии и установившими с этой страной торговые отношения.

В то же время, в этот период значительно усложнилось управление удалёнными территориями из-за изменившегося соотношения сил в азиатском регионе, связанном с усилением Османской империи, и затруднённой коммуникации между метрополией и колониями. Одновременно, в Атлантическом океане активизировалось пиратство. Эти обстоятельства вынуждали Жуана содержать огромную армию и флот, требовавшие больших финансовых затрат и привлечения людских ресурсов. И то, и другое, как известно, не бесконечно.

Отрицательную роль в жизни страны сыграло, на первый взгляд, благое дело укрепления дружественных отношений с Ватиканом, в результате установления связей с которым, в Португалии появилась инквизиция. Эта организация свирепствовала в государстве с необыкновенной силой, преследуя и уничтожая еретиков, размах её злодеяний значительно превзошёл аналогичные действия инквизиции в соседней Испании, существенно сократив население страны.

В итоге для укрепления численного состава армии и флота Жуану пришлось объявить мобилизацию мужского населения, увеличив возрастной предел до 65 лет.

Сложности в управлении колониями, непомерные расходы на содержание армии и флота, деятельность инквизиции и привлечённых в страну иезуитов привели к ослаблению и застою в экономике, дефициту торгового баланса и, в конечном счёте, к огромному внешнему долгу. Могущество великой колониальной империи стало заметно ослабевать.

На этом фоне Жуан, получивший в детстве прекрасное образование, активно интересовался и поощрял развитие науки и искусства – реорганизовал университет, перенеся его из Лиссабона в Коимбру, позднее там же основал Коллегию Свободных Искусств, в которую приглашал лучших европейских преподавателей, организовывал стипендии для лучших студентов.

Для укрепления связей со странами Европы, Жуан по примеру отца, дипломатическую деятельность свёл к своей женитьбе на сестре императора Священной Римской империи Карла V - Екатерине Австрийской и выдаче своей дочери Марии Португальской замуж за короля Испании Филиппа II, много позже ставшего португальским королём Филиппом I.

Многолетние родственные браки предыдущих поколений в конечном счёте привели к вырождению и пресечению династии – шесть сыновей Жуана умерли в младенческом возрасте, Мария Португальская скончалась в 18 лет, младший сын, Жуан Мануэл, - в семнадцать, по счастью успев зачать сына Себастьяна. Себастьян и стал наследником престола в свои три года после смерти Жуана III в 1557 году. Регентом при малолетнем внучатом племяннике был назначен брат Жауна - Энрике, ставший впоследствии, после гибели Себастьяна, последним королём из Ависской династии.

Жуан III похоронен в монастыре Жеронимуш в Белене. Там же находится и могила Себастьяна I, погибшего в одной из битв в Марокко. Тело его на поле битвы не обнаружили, поэтому испанский король Филипп II вынужденно организовал символические похороны, дабы пресечь попытки самозванцев претендовать на португальский трон под именем Себастьяна.

Юрий Трифонов.