Время наивысшего расцвета и могущества Португалии пришлось на двадцатишестилетний период царствования короля Мануэла I, с 1495 по 1521 год.

Великие географические открытия произошли именно в эти годы: первооткрывателем Индии Васко да Гама был проложен путь вокруг Африки к полуострову Индостан. Франсишку ди Алмейда и Великий Афонсу Албукерки, архитекторы португальской колониальной империи, обеспечили господство флота страны в Индийском океане и Индонезии, вытеснив из этого региона арабских купцов. Педру Алвариш Кабрал открыл самую большую колонию, Бразилию. Западное и восточное побережье Африки находилось также во власти португальского государства.

Политика короля была направлена на расширение колониальных владений, на подъём экономики страны за счёт торговли заморскими товарами: индийскими пряностями и специями, бразильским кофе, африканским золотом, не забывалась и работорговля. Вырученные средства позволили отстроить города и возвести роскошные дворцы. В результате эклектических экспериментов португальскими архитекторами был найден неповторимый, абсолютно индивидуальный стиль, названный мануэлино или португальским ренессансом. Он вобрал в себя черты готики, ренессанса и мавританских мотивов, присутствует в нём и нечто индийское.

В стиле мануэлино был построен великолепный монастырь Жиронимуш в Белене, являющийся образцом этой архитектурной новаторской находки, притягивающий к себе множество восхищённых туристов со всего мира. Великолепный декор фасадов, производящий впечатление искусной резьбы, ажурные арки и арочные перекрытия, воздушные в своей тонкости галереи внутреннего дворика, орнамент и обилие скульптуры – всё это разнообразие поражает необыкновенной лёгкостью и изяществом.

Также необыкновенно хорош и королевский дворец в Синтре, перестроенный при Мануэле, удивляющий своим внутренним убранством с применением керамических изразцов азулежу, являющихся гордостью португальской культуры. В эти же годы был построен дворец Рибейра на Дворцовой, а в настоящее время - площади Коммерции, куда переместилась королевская резиденция из замка Святого Георгия.

Колониальная политика Португалии требовала особой концентрации сил и средств и не предполагала отвлечения на возможные военные конфликты с соседями. Эту проблему Мануэл решил по-своему своеобразно – он был трижды женат на испанских принцессах и все три раза удачно. Его первой женой стала Изабелла Астурийская, дочь Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, Католических королей. Тем самым Мануэл создал идеальные условия для объединения трёх стран в одну на Пиренейском полуострове.

Но родившийся наследник умер в младенчестве и воплотить мечту монарших домов об объединении стран не удалось. Это произойдёт позже, в конце XVI века, в зеркальном отображении, и будет стоить Португалии независимости. Изабелла Астурийская скончалась в 1498 году. Недолго думая, Мануэл женился на её сестре, Марии Арагонской. В этом браке у монарха родилось десять детей, двое из которых впоследствии стали королями, старший сын Жуан III и шестой – Энрике I, дочь Изабелла Португальская вышла замуж за Карла V, императора Священной Римской империи.

После смерти второй жены Мануэл продолжил поиск невесты в соседней стране. В результате он женился в третий раз на племяннице своих предыдущих жён, Элеоноре Австрийской, расстроив брак с ней своего сына Жуана. От этого брака тоже были дети – двое. Плодовитым монархом оказался Мануэл I, но главную политическую задачу он решил – конфликтов с соседней страной в его царствование не было.

Умер один из самых успешных королей Португалии в 1521 году.  Он похоронен в построенном во время его правления монастыре Жиронимуш, выполненном в архитектурном стиле, названном в честь этого монарха.

Юрий Трифонов.