Бартоломеу Диаш - один из наиболее авторитетных португальских мореплавателей эпохи великих географических открытий. Его вклад в создание португальской колониальной империи поистине огромен – он принимал участие в экспедициях Диогу Кана, открывших путь вдоль побережья Африки до современной Намибии, приложил руку к строительству первой европейской крепости Эльмина на африканском побережье, впоследствии был её комендантом, флотилия под его руководством обогнула южную оконечность чёрного континента и открыла путь в Индийский океан, вместе с Педру Алваришем Кабралом им была найдена Бразилия, он готовил экспедицию и снаряжал корабли для Васко да Гама перед его походом в Индию.

Информация об этом великом путешественнике и первооткрывателе крайне скудна. Он родился предположительно в 1450 году, изучал точные науки, математику и астрономию, в лиссабонском университете, прошёл обучение в школе мореплавателей в Сагрише, на юге Португалии, созданной Генрихом Мореплавателем. Известно, что Диаш преуспел и на административных должностях, в частности, в течение ряда лет он служил управляющим королевскими складами.

В 1487 году король поручает Диашу возглавить экспедицию с целью открытия пути в Индию. К тому времени португальцы существенно продвинулись на юг вдоль западного побережья Африки, но есть ли проход в Индийский океан или Африка тянется бесконечно на юг, не знал никто.

Флотилия вышла из Лиссабона в августе 1487 года. Через полгода кораблями был пройден путь предыдущих экспедиций и в феврале 1488 года наконец-то моряки обнаружили южный берег Африки. Произошло это традиционно случайно – из-за произошедшего шторма путешественники проскочили юг Африки, как ни странно, но южнее температура воздуха оказалась значительно холоднее, было бы забавно, если бы португальцы добрались до льдов Антарктиды.

Но они повернули на север-северо-восток и увидели берег, уходящий в сторону восходящего солнца. Измученные и истощённые матросы и офицеры потребовали от Диаша возврата домой, им надоело плыть в неизвестность, к тому же каждый из них уже имел солидную добычу в виде рабов и африканского золота. Экипажи кораблей взбунтовались, Диашу оставалось только подчиниться и повернуть корабли домой.

На обратном пути экспедиция установила падран, каменный столб с гербом Португалии, на самой южной точке Африки, мысе Доброй Надежды. В Лиссабон эскадра вернулась в декабре 1488 года.

Рапорт Диаша о результатах экспедиции, видимо, не обрадовал короля, он всё-таки надеялся на достижение конечной цели. Объяснение причин, по которым эскадра повернула назад, тем более не удовлетворило монарха, по его мнению необходимо было подавить бунт и продолжать плавание. Не случайно впоследствии на Диаша не возлагались функции руководства крупными плаваниями, он был отодвинут на второй план.

После относительной, по мнению короля, неудачи последовали необъяснимые девять лет затишья в исследованиях, португальцы продолжали эксплуатировать свои африканские колонии, но новых попыток поиска пути в Индию не предпринимали. Можно предположить, что Жуан II тяжело переживал открытие Америки Колумбом в 1492 году, ведь всё было в его руках, Колумб был у него на аудиенции и излагал свою идею, но король проявил обидную недальновидность.

Следующую, на этот раз результативную, попытку открытия Индии португальцы осуществили в 1497 году, командовать эскадрой король поручил более решительному и жёсткому Васко да Гаме, а ответственным за подготовку кораблей для экспедиции назначили Диаша, учитывая его опыт плавания по коварному маршруту.

Результат известен – Индия была открыта в 1488 году. Диаш прошёл часть пути с эскадрой Васко да Гамы и остался в Эльмине, куда был назначен комендантом крепости.

В 1500 году Бартоломеу Диаш отправился в своё последнее плавание вместе с экспедицией Педру Алвариша Кабрала, которая открыла для Португалии самую большую колонию – Бразилию. Продолжая плавание от берегов Южной Америки в сторону открытого Диашем Мыса Доброй Надежды, корабль отважного, но опального  моряка попал в шторм. В водах Атлантики, недалеко от открытого им пути в Индийский океан, капитан Диаш закончил свою славную жизнь.

Португалия увековечила память о своём национальном герое, на памятнике – каравелле первооткрывателям в Белене семиметровая фигура Бартоломеу Диаша установлена с левой стороны, вместе с Диогу Каном он устанавливает португальский падран на открытых им землях.

Юрий Трифонов