Открытие португальскими мореплавателями Бразилии произошло абсолютно случайно, эта история вообще больше похожа на небылицу. Чем-то она напоминает сюжет любимого россиянами новогоднего фильма «Ирония судьбы». Слава открытия самой большой колонии Португалии принадлежит Педру Алваришу Кабралу.

После возвращения в 1499 году из Индии первой экспедиции под командованием Васко да Гама в 1500 году была снаряжена вторая экспедиция, которую возглавил Кабрал. Оснащена она была значительно лучше первой, в её состав вошли 13 кораблей с 1200 членами экипажей, к тому же сопровождал флотилию Бартоломеу Диаш, несколькими годами ранее открывший морской путь вокруг Африки в Индийский океан.

Остаётся гадать, каким образом португальская армада очутилась у берегов Южной Америки, однозначного мнения источники не сообщают. Есть несколько версий. По одной из них эскадра вынуждена была по какой-то причине маневрировать– это могла быть неблагоприятная погода, либо мореплаватели, не желая раскрывать государственного секрета, каким, несомненно, был путь в Индию, выражаясь шпионским языком, «отрывались от хвоста», коим могли быть корабли третьей страны, например, Испании или Франции.

Есть вторая, достаточно правдоподобная и более красивая, версия. Кабрал и Диаш на свой страх и риск, зная, что Земля круглая, попытались найти другой путь в Индию, поэтому и поплыли на запад.

Как бы там ни было, а через несколько месяцев флотилия подошла к берегу Южной Америки. Эту землю первооткрыватели назвали Terra da Vera Cruz, Земля Истинного Креста, после чего один из кораблей был отправлен с благой вестью в Португалию, а эскадра направилась в Индию.

Получив известие об открытии новой страны, король Мануэл I поспешил направить к её берегам небольшую экспедицию, состоящую из трёх каравелл, под командованием адмирала Гонсалу Куэлью. Этому мореходу предстояло закрепить право открытия Земли Истинного Креста и исследовать её. В январе 1502 года португальцы вошли в устье, как им казалось, большой реки, они назвали её Река января, Рио де Жанейро. Впоследствии выяснилось, что это была не река, а залив Гуанабара.

В результате исследований экспедиция обнаружила уникальное дерево, называемое фернамбуковое, из которого местные жители изготавливали музыкальные инструменты и мебель, но главным его достоинством была возможность приготовления красок. Иначе это дерево называется пау-бразил, от названия этого дерева произошло название страны.

Педру Алвариш Кабрал и Бартоломео Диаш увековечены в памятнике португальским первооткрывателям в Белене. Памятник представляет собой корабль, по бортам которого размещены фигуры великих португальцев. Четвёртой по левому борту стоит скульптурная фигура Кабрала, одиннадцатым – Диаша.

Юрий Трифонов.