В 1960 году в пригороде Лиссабона, Белене, установили памятник португальским первооткрывателям, людям, так или иначе причастным к великим географическим открытиям XV – XVI веков. Памятник выполнен в виде огромного корабля, как бы отплывающего от правого берега реки Тежу в неизведанный мир предстоящих открытий. На двух бортах корабля вдоль парусов установлены скульптуры великих искателей приключений. На носу, вслед за фигурами Генриха Мореплавателя и его покровителя и племянника короля Афонсу V, третьим изображён Васко да Гама. Пожалуй, это наиболее известная и популярная личность среди представленных фигур.

Вашку да Гама, так звучит по-португальски имя этого национального героя, принадлежит слава первооткрывателя морского пути в Индию. Так уж повелось, что максимальная слава достаётся последнему из команды – победительницы эстафеты, именно его бросаются обнимать, качать и целовать. Открытие морского пути в Индию представляло собой гигантскую, растянувшуюся во времени почти на век, эстафету.

Первый этап начал в 1415 году инфант Энрике, вошедший в историю как Генрих Мореплаватель. Его экспедиции открыли для Португалии западное побережье Африки до экватора. Второй этап «бежал» Бартоломеу Диаш. Он со своей эскадрой в 1488 году открыл мыс Доброй Надежды. Путь в Индию был найден, но не пройден, впереди лежал Индийский океан.

Эта миссия была поручена Васко да Гама, рыцарю ордена Сантьяго, образованному дворянину, изучавшему математику, астрономию, навигацию. Помощником был назначен Бартоломеу Диаш. Задачей последнего этапа было не просто переплыть Индийский океан и на стене одного из индийских зданий нацарапать: «Здесь был Васко». Предстояло ещё и торговые отношения наладить, закупить дефицитных индийских товаров, в основном пряностей. А чтобы что-то купить, надо было что-то продать.

Трудно предположить, какой же именно товар привезли с собой португальцы. Известно только, что большого интереса эта португальская продукция у индийцев не вызвала. Тем не менее, на востоке Африки был найден опытный лоцман, который существенно облегчил и ускорил путь через океан и торговую проблему в Индии тоже удалось решить.

Немногим больше двух лет длилась экспедиция, с июля 1497 года по конец лета 1499 года. Привезённые товары принесли прибыль, в 60 раз окупившую затраты на подготовку экспедиции. Вот только из 170 членов экипажа в Лиссабон вернулись только 55. Из четырёх стартовавших кораблей вернулись три.

Получив ощутимую прибыль от первой экспедиции в Индию, португальское королевство снарядило вторую армаду под командованием Педру Алвареша Кабрала, на сей раз из 13 кораблей и 1200 человек экипажа. Корабли отплыли из Лиссабона в марте 1500 года. Как ни странно, этот поход увенчался абсолютно неожиданным открытием. Маневрируя в Атлантическом океане, эскадра непонятным образом очутилась у берегов Южной Америки. Так португальцами была открыта самая их большая колония, Бразилия. Лавры первооткрывателя этой страны принадлежат Педру Алварешу Кабралу. Не правда ли странно, слава достаётся либо финишёру, либо командиру.

В Москве между Сокольниками и Электрозаводским мостом есть улица Гастелло. О подвиге Гастелло знают все, в 1941 году он направил свой подбитый и горящий самолёт на колонну фашистской техники. На одном из домов на улице Гастелло висит мемориальная табличка, посвящённая этому подвигу, из которой следует, что Гастелло был командиром бомбардировщика, а, следовательно, в состав экипажа входило ещё трое лётчиков. Гастелло один принимал решение направить самолёт на вражескую колонну или это было коллективное решение? Никто этого уже не узнает.

Корабли Педру Алвареша Кабрала не без приключений добрались до Индии, в пути их настиг жестокий шторм, уничтоживший половину кораблей. К сожалению, в этот шторм погиб великий мореплаватель Бартоломеу Диаш.

Торговля в Индии также не задалась, она переросла в открытую войну с индийскими и арабскими купцами – конкурентами. Португальцам пришлось вернуться в Лиссабон. Для утверждения своих позиций и закрепления притязаний на торговлю в Индии, португальское королевство принимает решение послать третью экспедицию, руководство которой поручают Васко да Гама.
В 1502 году эскадра португальцев отправилась к индийским берегам. Экспедиция превратилась в откровенную войну: уничтожались конкурентные арабские и индийские корабли и целые флотилии, с применением артиллерии стирались с лица Земли города, жестокостью было подавлено сопротивление индийцев и арабов. В итоге Васко да Гама установил португальскую власть на части западного побережья Индии, в штате Гоа. В октябре 1503 года корабли Васко да Гама вернулись в Португалию.

Свою последнюю экспедиции в Индию да Гама совершил в 1524 году. Целью его визита было наведение порядка в администрации колонии в связи с имевшимися фактами служебных злоупотреблений. Однако, до конца свою миссию рыцарь исполнить не смог – в декабре того же года он умер от малярии. Был похоронен там же, но в 1539 году его останки перевезли в Лиссабон и захоронили в храме монастыря Жиронимуш в Белене.

После революции 1974 года Португалия признала независимость Гоа, штат был присоединён к Индии.

Юрий Трифонов.